Las hembras suelen cuidar y proteger el nido, permaneciendo generalmente en el agua cerca de él. En libertad, Antelo (2008) describe un comportamiento compuesto por pautas de permanencia en el agua, mostrando únicamente narinas, ojos y tabla craneal, para pasar a mostrar toda la parte dorsal (cabeza, tronco y cola) y luego sumergirse. Muy excepcionalmente las hembras mostraron pautas de intimidación, inflando el cuerpo y realizando cortas acometidas hacia adelante, sacudiendo la cola, mientras emite un gruñido.
La información bibliográfica muestra que las hembras desarrollan comportamientos de defensa más agresivos hacia el hombre en cautividad, que en libertad. Este comportamiento incluye mostrar desde el agua el cuerpo inflado, emitir siseos, efectuar burbujeos, así como, cuando los humanos se encuentran a pocos metros del nido, realizar una salida violenta del agua hacia el nido, emitiendo gruñidos, pudiendo permanecer sobre él un tiempo variable (Colvée, 1999); este comportamiento podría incluir el chasquido de mandíbulas y movimientos violentos de cola (Antelo, 2008). Las hembras pueden continuar cuidando el nido a pesar de que los huevos hayan sido colectados, aunque, por lo general, parecen disminuir la intensidad protectora conforme avanza el período de incubación (Colvée, 1999; Antelo, 2008).
Lugo (1995) refiere que los caimanes llaneros de la Estación de Biología Tropical Roberto Franco (Villavicencio, Colombia) reconocen a sus alimentadores, permitiendo que se acerquen sin desplegar comportamientos de intimidación; en cambio, ante personas extrañas muestran pautas intimidatorias como inflar el cuerpo y sisear, lanzando ocasionalmente mordiscos al aire o introduciéndose en el agua de forma violenta.
En el Ecoparque Wisirare (Orocué, Colombia) se pudo comprobar que los individuos no mostraron ningún tipo de comportamiento agresivo o intimidatorio ante la presencia de desconocidos (Merchán et al., 2012).
Las hembras en libertad pueden mostrar comportamientos de defensa y cuidado variables, existiendo ejemplares que no vigilan el nido o no lo hacen durante todo el período de incubación, individuos que no se muestran agresivos ante la colecta de sus huevos, hembras que no ayudan a sus crías a salir del nido y otras que sí lo hacen, pero no cuidan de ellas. Se cree que existen otros factores, además del humano, que deben incidir en la respuesta defensiva o de protección de las hembras (Antelo, 2008).
La defensa en cautividad ante la presencia de animales, potenciales depredadores de huevos, puede desembocar en una salida violenta del agua hacia el potencial depredador, permaneciendo en el nido o cerca de él por varios minutos (Colvée, 1999). La hembra también defiende desde el agua el nido ante la aproximación de otra hembra o de un macho, siendo la interacción defensiva más intensa con los machos (Colvée, 1999).
Los neonatos se mantienen formando un grupo, por lo general cerca de la madre, en orillas con vegetación cerca del nido (Thorbjarnarson y Hernández, 1993; Seijas, 1998; Seijas y Chávez, 2002; Antelo, 2008). Aprovechan para asolearse sobre la cabeza o la espalda de la madre, tanto en libertad como en cautiverio (Thorbjarnarson y Hernández, 1993). Tras un período de entre 3 semanas y 3 meses, la madre cesa el cuidado y las crías se dispersan e independizan.
Referencias
Antelo, R. 2008. Biología del cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius) en la Estación Biológica El Frío, Estado Apure, Venezuela. Tesis doctoral. Departamento de Ecología. Universidad Autónoma de Madrid. Madrid. 286 pp.
Colvée, S. 1999. Comportamiento reproductivo del caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) en cautiverio. Tesis doctoral.
Universidad Simón Bolívar. Sartenejas, Venezuela. 322 pp. + anexos.
Lugo, L. M. 1995. Cría del caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) en la Estación de Biología Tropical "Roberto Franco",
Villavicencio, Meta. Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. Vol. XIX, N°74: 601-606.
Merchán, M. (Ed.), A. Castro, M. Cárdenas, R. Antelo y F. Gómez. 2012. Historia natural y conservación del caimán llanero (Crocodylus intermedius) en Colombia. Asociación Chelonia. Serie Monografías. Vol. IV. Madrid, 240 pp.
Seijas, A. E. 1998. The Orinoco crocodile (Crocodylus intermedius) in the Cojedes river system, Venezuela: Population status and Ecological characteristics. Tesis Doctoral. Universidad de Florida. USA. 192 pp.
Seijas, A. E. y C. A. Chávez. 2002. Reproductive Status and nesting ecology of the Orinoco crocodile (Crocodylus intermedius) in the Cojedes River System, Venezuela. Vida Silvestre Neotropical 11 (1-2): 23-32
Thorbjarnarson, J. B. y G. Hernández. 1993. Reproductive Ecology of the Orinoco crocodile (Crocodylus intermedius) in Venezuela. II. Reproductive and Social Behavior. Journal of Herpetology 27 (4): 371-379.