Las acciones de conservación del caimán llanero en Colombia han estado centralizadas en la Estación de Biología Tropical Roberto Franco-EBTRF (Meta, Colombia), dependiente de la Universidad Nacional de Colombia, desde que Federico Medem estableciera allí una primera pareja de caimanes en 1970 (Ramírez y Urbano, 2002). Desde esta fecha el número de animales mantenidos en cautividad en la EBTRF ha venido incrementándose, o bien mediante la adquisición de nuevos individuos provenientes de donaciones o de decomisos, o bien a través de nacimientos de caimanes provenientes de los parentales cautivos.
La primera postura de huevos se produjo en 1986, pero no fue viable. En 1991 se produjeron los primeros nacimientos. En ese mismo año se trasladaron 36 ejemplares a la Fundación Yamato en Puerto Gaitán (Meta, Colombia), con el objetivo de disminuir la densidad poblacional de cocodrilos presentes en la EBTRF, así como expandir el programa de cría en cautividad. Para ello, también se trasladaron cuatro ejemplares a la Secretaría de Agricultura de Casanare, y dos más fueron entregados a D. Rito Segovia para su custodia en El Maní, Dpto. de Casanare (Ramírez y Urbano, 2002).
En 1998, a la luz de los resultados obtenidos en los censos efectuados en la Orinoquía Colombiana, el Ministerio de Medio Ambiente en colaboración con el Instituto Alexander von Humboldt y la Universidad Nacional de Colombia, elaboraron el Programa Nacional para la Conservación del Caimán Llanero (Ministerio del Medio Ambiente, 2002), cuyo objetivo general es “Prevenir la extinción del caimán llanero Crocodylus intermedius en Colombia y promover su recuperación en el área nacional de distribución, para así contribuir a la conservación en el largo plazo de la especie, integrándola a los sistemas económicos y culturales regionales”. La primera fase de este programa, que previó una duración mínima de 10 años, incluyó seis acciones específicas:
1.- Recuperación de huevos y neonatos.
2.- Implementar 1.200 m2 de infraestructura para el levante de 2.500 individuos.
3.- Identificación de hábitats potenciales para la reintroducción.
4.- Definir protocolo de reintroducción.
5.- Realizar monitoreos de poblaciones reintroducidas.
6.- Intercambio internacional.
Actividades de difusión y sensibilización en región orinocense colombiana en el año 2000, con el objetivo de dar a conocer el Programa Nacional para la Conservación del la especie y valorar mediante encuestas el grado de conocimiento de la población local sobre esta especie amenazada, mostraron que el 87% de las personas encuestadas afirmó que le gustaría que su municipio fuera abanderado en la conservación del caimán (Ramírez, 2000).
En 2004 el tamaño de la población ex situ colombiana ascendía a 117 ejemplares, de los cuales 70 se encontraban en la EBTRF, 26 en la Fundación Yamato, 8 en el Parque Wisirare (Dpto. Casanare), 7 en el Zoológico Piscilago (Dpto. Cundinamarca), 5 en el Bioparque Los Ocarros (Dpto. Meta) y 1 en una propiedad privada en el Municipio de Maní (Dpto. Casanare).
De acuerdo a los datos publicados, la EBTRF contaba en 2010 con unos 480 ejemplares (Ardila et al., 2010). Desde 2011, el Parque Ecotemático Wisirare, de la Gobernación de Casanare, pasó a ser gestionado por la Fundación Palmarito Casanare, habilitando el área de incubación y nuevas áreas para la cría de los caimanes en el predio del Parque, permaneciendo huevos y crías en sus instalaciones. Con anterioridad los huevos eran recogidos por personal de la EBTRF y transportados a Villavicencio (Meta), donde eran incubados.
De este modo, se considera que la población cautiva supera en número de efectivos a la población silvestre, de acuerdo a las estimaciones de los estudios realizados entre 1994-1996, 2000-2001 y 2010-2012. Desde mediados de 2008, la EBTRF en colaboración con Cormacarena, Corporinoquia y la Dirección de Ecosistemas del Ministerio de Medio Ambiente, ha iniciado una serie de estudios con el fin de determinar el estado de las poblaciones silvestres y de determinar áreas adecuadas para su reintroducción-repoblamiento.
Por el momento se han encontrado zonas apropiadas para tal fin en el Departamento de Arauca y se están valorando otras en Casanare (Seijas et al., 2010). Asimismo, desde enero de 2010, la Asociación Chelonia trabaja en colaboración con Corporinoquia, la Corporación Áreas Naturales Protegidas, la Fundación Conservación y Desarrollo Forestal y la Fundación Palmarito Casanare, en la evaluación de áreas apropiadas de liberación en los departamentos de Arauca, Casanare y Vichada, habiendo realizado censos en los ríos, caños y reservas de estos departamentos para actualizar la información sobre el estado de conservación de la especie en ellos. También han implementado actividades de extensión de información y sensibilización, como labor necesaria para el apoyo a la conservación de la especie.
Referencias
Antelo, R. 2012. Conservación. Pp.: 133-147. En: Merchán, M. (Ed.), A. Castro, M. Cárdenas, R. Antelo y F. Gómez. 2012. Historia natural y conservación del caimán llanero (Crocodylus intermedius) en Colombia. Asociación Chelonia. Serie Monografías. Vol. IV. Madrid, 240 pp.
Ardila-Robayo, M. C., W. Martínez-Barreto, R. M. Suárez-Daza y C. A. Moreno-Torres. 2010. La Estación Roberto Franco (EBTRF) y el Cocodrilo del Orinoco en Colombia: contribución a su biología y conservación. Revista Latinoamericana de Conservación 1 (2): 120-130.
Ministerio del Ambiente. Instituto de Investigación Alexander von Humboldt. Universidad Nacional de Colombia. 2002. Programa Nacional para la Conservación del Caimán llanero Crocodylus intermedius. Ministerio del Ambiente. Bogotá. 31 pp.
Ramírez-Perilla, J. A. (Ed.). 2000. Caimán llanero o cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius): conservación y conocimiento público en la Orinoquia colombiana. Zoodivulgación. Año 2 No. 1. Estación de Biología Tropical Roberto Franco. Facultad de Ciencias. Universidad Nacional de Colombia. Villavicencio, Meta, Colombia. 71 pp.
Ramírez-Perilla, J. A. y C. Urbano. 2002. Crocodylus intermedius (Caimán Llanero) ex-situ en la Estación Biológica Tropical "Roberto Franco" (EBTRF), Colombia. Pp.: 78-132. En: Velasco, A., G. Colomine, G. Villarroel y M. Quero (Eds.). Memorias del Taller para la Conservación del Caimán del Orinoco (Crocodylus intermedius) en Colombia y Venezuela. Venezuela.
Seijas, A. E., R. Antelo, J. B. Thorbjarnarson y M. C. Ardila-Robayo. 2010. Orinoco Crocodile Crocodylus intermedius. Pp.:
59-65. In: Crocodiles. Status Survey and Conservation Action Plan. Third Edition, ed. by S. C. Manolis and C. Stevenson. Crocodile Specialist Group: Darwin. 7 pp.